Welche unterschiedlichen Sterilisationsverfahren sind für die verschiedenen Lebensmittelproduktionsprozesse erforderlich?

Die Sterilisationsprozesse variieren je nach Lebensmittelproduktion. Lebensmittelhersteller benötigen Sterilisationsbehälter, um die Haltbarkeit ihrer Produkte zu verlängern. Die Lebensmittel müssen kurzzeitig bei hoher Temperatur sterilisiert werden. Dadurch werden nicht nur potenziell krankheitserregende Bakterien abgetötet, sondern auch wichtige Nährstoffe sowie Farbe, Aroma und Geschmack erhalten.
Fleischprodukte müssen nach dem Vakuumverpacken bei -40 °C eingefroren und anschließend etwa drei Monate lang bei -18 °C gelagert werden. Werden gekochten Lebensmitteln Konservierungsstoffe zugesetzt, sind sie in Vakuumverpackung in der Regel 15 Tage haltbar. Bei Lagerung unter niedrigen Temperaturen beträgt die Haltbarkeit 30 Tage. Ohne Konservierungsstoffe sind sie selbst bei Vakuumverpackung und Lagerung unter niedrigen Temperaturen nur 3 Tage haltbar. Nach drei Tagen verschlechtert sich sowohl der Geschmack als auch die Konsistenz deutlich. Auf manchen Verpackungen ist zwar eine Haltbarkeit von 45 oder sogar 60 Tagen angegeben, dies gilt jedoch nur für die Einfuhr in große Supermärkte. Aufgrund der Vorschriften großer Supermärkte werden Waren nicht angenommen, wenn ihre Haltbarkeit ein Drittel der Gesamthaltbarkeit überschreitet, müssen sie aussortiert werden und bei mehr als zwei Dritteln zurückgeschickt werden.
Wird ein Lebensmittel nach dem Vakuumverpacken nicht sterilisiert, verlängert sich seine Haltbarkeit kaum. Aufgrund des hohen Feuchtigkeitsgehalts und der vielen Nährstoffe ist gekochtes Essen anfällig für Bakterienwachstum. Manchmal beschleunigt das Vakuumverpacken sogar den Verderb bestimmter Lebensmittel. Werden jedoch nach dem Vakuumverpacken Sterilisationsmaßnahmen durchgeführt, variiert die Haltbarkeit je nach Sterilisationsanforderungen zwischen 15 und 360 Tagen. So können beispielsweise Milchprodukte nach Vakuumverpackung und Mikrowellensterilisation 15 Tage lang bei Raumtemperatur gelagert werden, während geräucherte Hähnchenprodukte nach Vakuumverpackung und Hochtemperatursterilisation 6 bis 12 Monate oder sogar länger haltbar sind. Auch nach dem Vakuumieren mit einer Vakuumverpackungsmaschine vermehren sich Bakterien im Produkt weiter, daher ist eine Sterilisation unerlässlich. Es gibt verschiedene Sterilisationsverfahren. Manche gekochte Gemüsesorten benötigen keine Sterilisationstemperatur über 100 Grad Celsius. Hierfür eignet sich eine Pasteurisierungsanlage. Bei Temperaturen über 100 Grad Celsius kann ein Hochtemperatur-Hochdruck-Sterilisationskessel eingesetzt werden.